叶酸是一种水溶性的B族维生素，在体内参与氨基酸和核苷酸代谢，是细胞增殖、组织生长和机体发育必不可少的营养元素。所以，在胎儿发育的过程中，补充叶酸是非常重要的。
对于胎儿来说，缺乏叶酸可导致神经管畸形。大量研究表明，如果育龄女性在孕前直到孕早期补充叶酸，可以有效预防七成以上神经管畸形儿的出生。另外，缺乏叶酸还会导致眼、口唇、腭、心血管、骨骼等等器官发生畸形。
对于准妈妈来说，叶酸可以预防孕妇贫血。孕妇的身体需要叶酸来制造正常的红细胞。调查显示，中国育龄女性的贫血患病率为百分之二十以上。叶酸摄入不足，也可能会使孕妇贫血。
由于服用叶酸4周后，体内叶酸缺乏的状态才能被明显的改善，所以建议补充叶酸计划不要晚于孕前3个月开始，每天补充400微克叶酸，一直坚持到怀孕以后3个月。如果条件允许，可以一直服用到孕期结束。
值得注意的是，不同的人对叶酸利用能力不同，对于正常的孕妇来说，每天补充400 微克叶酸是足够的，但是对叶酸利用能力存在障碍的孕妇来说，应该相应增加补充剂量，并加强孕期各项检测，避免先天缺陷儿的出生。目前中国仅约三成的妇女叶酸代谢能力正常，因此
每个孕妇都应知道自身对叶酸的利用能力，可以对叶酸不足起到预防作用。
所以孕妈妈们在补充叶酸之前需要进行叶酸的利用能力检测，从而建议更准确的补充剂量，实现个性化补充叶酸方案，同时加强产前检查，以降低新生儿出生缺陷风险。
那么准爸爸需要吃叶酸吗？
对于未来准爸爸而言，叶酸是提高精子质量的重要物质。当准爸爸体内叶酸不足时，精子的浓度和精子的活动能力都会有所下降，一方面使得受孕困难，另一方面会影响受精卵的质量，增加染色体缺陷的几率。
麦吉尔大学的一项研究发现，父亲的叶酸水平对宝宝的健康也有很大影响。研究者用小鼠进行研究，一组研究没能通过日常饮食获取足够叶酸的小鼠父亲，另一组研究已经获得正常叶酸水平的小鼠父亲。和体内叶酸值正常的小鼠父亲孕育的后代相比，叶酸获取不充足小鼠父亲后代的生理缺陷要高出很多，甚至可以达到百分之三十。
所以，备孕期间，夫妻双方建议同时补充叶酸片，推荐补充剂量相同，每天摄取0.4mg叶酸，同时更重要的是从饮食上注意摄取叶酸，多吃富含叶酸的时令蔬菜、水果或动物肝脏、谷物等食物，这对受孕时非常有利的。
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